XVIIe siècle

C’est surtout au cours du XVIIe siècle que les dénombrements par feux ou par tête d’habitants furent nombreux.

• En 1634, Richelieu ordonne aux intendants de veiller à la bonne répartition des tailles.
• En 1664, l'intendant des finances Colbert lance une enquête financière, économique et sociale dans l’ensemble des provinces du royaume, qui inclut un dénombrement des paroisses, des feux et des personnes imposables âgées de huit ans et plus. Toutefois cette enquête ne comporte pas encore un recensement de population « individu par individu». L’enquête  doit surtout fournir un état de la noblesse et du clergé et une description des provinces et des villes et de leurs activités économiques. [1]
• Entre 1697 et 1700, une enquête nationale est  lancée par le duc de Beauvillier. Le but est de présenter au duc de Bourgogne un tableau assi précis que possible du royaume qu'il aura à gouverner. Les intendants reçoivent l’ordre de rédiger des mémoires sur l’état de leur généralité ou de leur province. Il s’agit alors de connaître pour chaque paroisse le nombre des villes, des villages et des maisons, celui des chefs de famille, des femmes, des enfants non mariés, des valets, des servantes et des pauvres mendiants (les ecclésiastiques sont notés à part), l’état de l’agriculture et de l’industrie, les courants de migration. D’où le nom de Mémoire des intendants pour l’instruction du duc de Bourgogne. [2]

[1]Bertrand GILLE. Les sources statistiques de l’histoire de France. Ed. Librairie DROZ., 1980, pag. 24.
[2] Jean-Louis BRANCOURT. L'intendance de Champagne à la fin du XVIIe siècle. Edition critique des "mémoires pour l'instruction du duc de Bourgogne". Paris : C. T. H. S., 1983, pag. 174-175.